Artisanat du verre depuis 1742

La verrerie de Kosta caractérise la Suède et le Småland depuis le XVIIIe siècle. A travers les siècles, le moulin a joué un rôle important tant sur le plan artistique qu'industriel. L'entreprise a bien sûr aussi été affectée par l'évolution de la société, Kosta a connu plusieurs baisses, mais a progressé grâce à des chefs d'entreprise prévoyants, des artistes créatifs et des verriers qualifiés.

Chapeau et bière gratuite

Anders Koskull et Georg Bogislaus Staël von Holstein reçurent respectivement Kronoberg et Kalmar après leurs efforts dans la guerre pour Charles XII. Les deux messieurs qui avaient beaucoup voyagé ont vu le besoin de verre à vitre dans la Suède gelée, ont acquis les droits sur le village de Dåvedshult et ont construit une usine de verre. Le lieu a été nommé Kosta d'après les premières syllabes des noms de famille Koskull et Staël.

Le 26 juillet 1742, les fours sont allumés pour la première fois. L'usine produisait du verre pour fenêtres et utilitaires pour un marché principalement local dans le Småland et la Skåne. Les souffleurs de verre venaient d'Allemagne. Pour les persuader de rester en Suède, on leur a offert des privilèges – par exemple, ils ont été autorisés à porter un chapeau et à posséder un chien, droits qui étaient jusqu'à présent réservés à la part des terres. Ils avaient également droit à de la bière gratuite au travail. Les maîtres allemands gardaient étroitement leurs secrets professionnels, mais vers la fin du XVIIIe siècle, des ouvriers suédois non qualifiés furent accidentellement autorisés à participer au soufflage du verre. Il est devenu la base d'un corps professionnel suédois de souffleurs de verre qualifiés.

La forêt a sauvé le verre

Avec la révolution industrielle du XIXe siècle, les conditions ont changé, de nombreuses nouvelles verreries ont vu le jour et la concurrence s'est intensifiée. Kosta se tenait sur la pente de la ruine. Le sauvetage a été la forêt, en vendant du bois, ils ont levé un capital qui a été utilisé pour moderniser le moulin. En 1888, un chemin de fer à voie étroite a été ouvert qui se connectait au réseau ferroviaire de Lessebo, il est devenu décisif pour la capacité de Kostas à distribuer ses produits. Les influences extérieures se sont multipliées et une classe moyenne émergente voulait des verres de service pour ses tables de dîner. Il a permis d'employer des experts également en meulage et en gravure.

Chemin exclusif choisi

Vers la fin du XIXe siècle, de jeunes artistes talentueux ont été embauchés pour profiler Kosta. Même ici, Kosta a choisi la voie vers le verre plus exclusif afin de se distinguer de ses concurrents en Europe. Maintenant, les affaires nationales et internationales s'étaient développées. Kosta Glasbruk était une industrie moderne où environ la moitié de la production était exportée vers l'Europe et les États-Unis, l'Asie et l'Amérique du Sud. Le verre suédois a connu son heure de gloire. Le moulin était depuis longtemps le domaine des jeunes hommes, mais à cette époque une certaine égalité commençait à se faire jour et le pouvoir des syndicats augmentait. L'usine de verre avait souvent une politique du personnel sévère et de nombreux artisans ont démissionné après des conflits sur les salaires et les conditions de travail. L'attitude de l'entreprise s'est adoucie au fil du temps, et au moment où la Seconde Guerre mondiale a éclaté, l'esprit s'était déplacé vers un dialogue plus constructif. L'un des effets de la guerre fut que les exportations cessèrent. L'usine a survécu en se convertissant à la production de pots de confiture et de récipients de stockage pour le marché suédois.

Au cours des années 50, le pouvoir d'achat mondial a augmenté, la consommation de produits de tous les jours et de luxe a augmenté. La contribution des designers à l'industrie du verre est devenue plus importante que jamais. La concurrence des usines reconstruites à l'étranger s'est intensifiée et un nouveau matériau est entré sur le marché mondial : le plastique. Au cours des années 1960, l'expression 'thrift-and-throw' est venue illustrer les nouveaux comportements autour de la consommation ; acheter bon marché, jeter quand il a été utilisé et acheter du nouveau. Elle a eu des conséquences majeures pour l'industrie du verre. Les produits de haute qualité avec une longue durée de vie ont été évalués pour les produits de qualité inférieure.

Fou des années 60

L'agitation idéologique et politique a prévalu dans les années 60 lorsque la jeunesse s'est rebellée contre les conventions et les normes. Donc aussi dans l'industrie du verre. Les designers de la génération révoltée ont expérimenté de nouvelles formes de production de verre. Erik Rosén est devenu PDG de Kosta en 1964. Cela signifiait un changement artistique majeur, Rosén a fait preuve de patience et a laissé une grande marge de manœuvre à ses concepteurs. Une nouvelle tradition où les artistes se sont installés au Royaume du Verre a commencé. Erik Höglund de la verrerie Boda est devenu la figure centrale d'un groupe dynamique et créatif, avec de jeunes forces innovantes telles que Bertil Vallien, Ann et Göran Wärff, Monica Backström et Ulrica Hydman-Vallien. A Boda, tout ce qui était considéré comme "gentil" était bafoué.

En 1976, Kosta et Boda ont fusionné, ajoutant de la couleur et de l'espièglerie au Kosta plus classique. La vaisselle et le verre d'art ont attiré l'attention internationale et se sont bien vendus à l'ère chaude des yuppies des années 80. Au début des années 90, il y avait 16 verreries dans le royaume du verre et la décennie peut être considérée comme un deuxième apogée pour le verre suédois. Vers la fin des années 90, les temps deviennent plus difficiles, le verre n'est plus à la mode. En 2005, le groupe New Wave Group, avec le principal propriétaire et fondateur Torsten Jansson, rejoint en tant que nouveaux propriétaires. Quelques années plus tard, une crise économique mondiale s'est déclenchée, qui a également eu des répercussions sur Kosta, où un certain nombre de personnes ont dû être licenciées.

Du verre à vitre au bateau à un million de dollars

Aujourd'hui, Kosta s'est engagé sur la voie du futur en s'ouvrant aux impulsions extérieures et en laissant entrer des designers innovants qui une fois de plus cassent les codes. Bertil Vallien, Kjell Engman et Göran Wärff représentent désormais les établis. Leur héritage est visible dans les nouveaux produits de Kosta, où de jeunes designers tels que Sara Persson, Frida Fjellman et Hanna Hansdotter trouvent leur expression avec des racines dans le design des années 70.

L'histoire se répète, mais d'une manière nouvelle et le verre artisanal continue de se développer. La verrerie Kosta a une tradition ininterrompue de production manuelle depuis 1742 et elle brille toujours dans la cabine. L'usine a survécu à des incendies, des grèves, des guerres mondiales, des crises financières mondiales et des menaces de fermeture. Grâce à des artistes créatifs, des artisans qualifiés et une direction d'entreprise responsable. Grâce à une capacité à innover. Kosta Glasbruk est un patrimoine culturel suédois vivant.